Nous savons que l'enseignement central du concile Vatican II est l'appel de tous les chrétiens à la sainteté. Cependant, nous savons aussi que Dieu en appelle un petit nombre qu'il a choisis - un nombre qui devrait être tout de même important - à le suivre de plus près encore dans une vie de célibat consacré pour le royaume, que ce soit comme prêtres, religieux ou laïcs. Le saint Jose Maria Escriva faisait un jour remarquer que ceux qui sont ainsi appelés sont redevables à leurs parents de certainement 90 % de leur vocation. La famille est vraiment le terreau où germent les vocations.

On rapporte que saint Jean Bosco affirmait qu'un homme catholique sur dix en moyenne a une vocation à devenir prêtre. Sans doute employait-il le mot "homme" au sens inclusif, c'est-à-dire au sens où une personne sur dix est appelée par Dieu à une vocation surnaturelle spécifique. Peut-être est-ce la façon qu'a choisie le Seigneur pour garantir un pourcentage d'âmes consacrées parmi ses enfants. Notre Père aimant ne s'intéresse pas à l'argent, mais en revanche son engagement pour ses enfants est total.

L'un des plus grands souhaits de toute famille catholique devrait être d'avoir un ou plusieurs de ses enfants choisis d'une façon toute spéciale par Dieu pour être à son service. Traditionnellement, cela signifiait une vocation de prêtre attaché au diocèse ou à une congrégation religieuse. Dans un sens  particulier, on peut citer la prêtrise, la vie religieuse, ou l'un des différents mouvements ou institutions qui permettent aux laïcs de se consacrer totalement à Dieu tout en restant dans le monde. Ces nouvelles institutions sont fortement encouragées par l'Eglise comme moyen de se consacrer totalement à l'apostolat du nouveau millénaire. De nos jours, il est de plus en plus reconnu que la vocation au célibat consacré pour le Royaume de Dieu est aussi un choix envisageable pour les laïcs. De fait, l'Eglise l'a clairement indiqué en approuvant de façon  enthousiaste la nécessité et l'efficacité des vocations spécifiques des divers mouvements et institutions d'Eglise orientés vers le laïcat.

Cependant, ce n'est un secret pour personne que globalement, à quelques notables exceptions près dans quelques rares diocèses et congrégations religieuses, les vocations ont fortement décliné en Europe et en Amérique du Nord durant ces quarante dernières années, tandis qu'elles n'ont cessé d'augmenter de façon régulière dans le reste du monde durant le pontificat de Jean-Paul II.

Toute une série de raisons explique le déclin observé dans l'Ouest. On peut citer la contraception à l'origine de familles moins nombreuses, le bien être qui engendre un esprit "bourgeois" manquant de générosité, les carences de catéchèse, une certaine confusion dans l'Eglise, la révolution sexuelle qui entraîne une perte de l'innocence avec pour résultat l'expansion du cynisme et de l'hédonisme parmi les jeunes dont les idéaux devraient être élevés, le triste exemple de dizaine de milliers de couples mariés, de prêtres et de religieux infidèles à leurs engagements envers Dieu et l'Eglise, et envers les autres. Cependant, l'exemple de la sainteté exerce une influence bien plus considérable sur les jeunes quand ils sont éduqués dans un environnement leur permettant d'en comprendre la valeur. En témoignent l'impact de Jean-Paul II, de mère Teresa, de sainte Thérèse de Lisieux, nouveau Docteur de l'Eglise, et de beaucoup d'autres. Regardez les Journées Mondiales de la Jeunesse de Czestochowa, de Denver, de Paris, avec leurs millions de jeunes unis dans la prière et le sacrifice, et dans le zèle apostolique avec le Saint Père et l'Eglise.

L'atmosphère familiale dans laquelle les vocations éclosent, sont nourries et amenées à maturité n'est en réalité en rien différente de celle que souhaitent tous les parents catholiques soucieux de préparer leurs enfants à de saints mariages et d'en faire des témoins chrétiens dans le monde. Comme le fait remarquer un expert de la famille reconnu, Jim Stenson, les parents devraient former leurs enfants en gardant les yeux fixés sur l'avenir pas trop éloigné où ils se marieront et auront à leur tour des enfants. Ils préparent ainsi leurs enfants à devenir des adultes catholiques responsables, des familles capables de contribuer à la construction de l'Eglise, de la société et de la culture.

Les parents catholiques qui désirent donner des vocations à l'Eglise doivent s'attendre à faire de l'opposition culturelle de façon héroïque. Comme le chantaient autrefois les Beatles, "Cela ne coule pas de source". Pour dire les choses avec ménagement, le monde apparaît conçu aujourd'hui pour contrecarrer chez les personnes, et particulièrement chez les jeunes, toute pensée de consécration totale à Dieu. Je me réfère souvent à trois éléments exerçant aujourd'hui une forte influence chez les jeunes. Un : la culture générale ; deux : le système d'éducation ; trois : l'environnement familial. Fort heureusement, au moins deux de ces trois éléments peuvent exercer une influence favorable sur les jeunes hommes et femmes désirant se consacrer totalement à Dieu. Malheureusement, ce n'est pas le cas. Le système éducatif dans son ensemble, tel qu'il est actuellement conçu, offre pour norme l'idéologie de l'humanisme laïque ; la culture générale semble avoir été bâtie par une Intelligence démoniaque axée sur la destruction de toute notion de beauté et de vérité dans l'esprit et dans le cur des jeunes. La famille, qui est soumise à des attaques sans précédent dans les deux domaines que nous venons de citer, est laissée seule pour se défendre elle-même. Par bonheur, le Pape Jean-Paul II nous a enseigné que l'avenir passe par la famille. A sa suite, je parie sur la famille. Elle a derrière elle une longue expérience de survie. Prenez soin de lire cette Lettre aux Famille, elle vous apportera des conseils utiles et prometteurs.

Que peuvent faire les parents pour créer un environnement propice pour que l'un ou à plusieurs de leurs enfants soient capables de discerner un appel de Dieu à le suivre totalement ? Ils doivent avoir le désir de promouvoir une vie de famille dans laquelle il apparaisse naturel d'être généreux, de s'offrir sincèrement en don aux autres. Voici quelques idées.

1-      Les parents doivent être les meilleurs amis de leurs enfants. Gagner et garder l'amitié de ses enfants est une tâche à la fois intimidante et réjouissante. Vous devez leur montrer que vous avez confiance en eux et que vous respectez leur liberté depuis leur tout jeune âge, en étant confiants que l'Esprit Saint est déjà à l'uvre dans leur âme depuis leur baptême. Même s'il vous arrive d'être déçus, vos enfants doivent se rendre compte que votre amour est inconditionnel. Tenez des propos positifs sur l'Eglise et sur la grandeur d'être appelé à une vie consacrée. Ne dites jamais de mal des personnes qui ont donné leur vie à Dieu, quels que puissent être leurs erreurs humaines. Vos enfants doivent savoir que vous priez pour eux chaque jour afin qu'ils soient saints, heureux et généreux quel que soit ce à quoi Dieu les appelle. Ils doivent savoir que, bien que vous préoccupiez de leur formation, de leur santé, de leurs succès, de leurs perspectives de carrière, tout cela est moins important que votre désir de les voir heureux et vertueux dans cette vie et sauvés dans l'autre.

2-      Encouragez leur vie de piété à la maison, en fonction des conditions et des âges de vos enfants. Ils doivent en demander plutôt plus que moins. Un jour des parents interrogeaient le Curé d'Ars sur ce qu'ils pouvaient faire de mieux pour leurs enfants. Il leur répondit qu'il leur fallait simplement les amener souvent à Jésus dans l'eucharistie et au sacrement du Pardon. A vous de voir comment vous pouvez le faire en respectant leur liberté tout en faisant que cela soit attractif. Le plus important est qu'ils voient que vous menez une vie plus fervente qu'eux. Ils doivent vous voir prier, aller à  la messe, vous confesser, lire l'Ecriture Sainte, dire le Chapelet, etc. Ils doivent voir que le calendrier liturgique prime dans la famille, et qu'il détermine les fêtes qu'on célèbre. Ils doivent aussi voir que vous faites des sacrifices pour que la priorité soit là. Plaire à Dieu, et non aux hommes, deviendra alors aussi leur priorité.

3-      Apprenez-leur la valeur de la pauvreté et du détachement. Restreignez-leur l'argent avec bon sens. Ne les laissez pas acheter n'importe quoi et faites qu'ils ne jugent pas les personnes d'après ce qu'elles possèdent. Enseignez-leur à user des choses et à savoir s'en passer. Apprenez-leur à partager  joyeusement. Assurez-vous qu'ils passent leurs étés utilement. C'est-à-dire souvent en travaillant et/ou en donnant généreusement de leur temps à ceux qui ont moins de chance qu'eux.

4-      Sensibilisez-les à ce qu'est la misère en tenant compte de leur âge et de leur capacité à "l'assumer". Les soupes populaires, les maisons de retraite, les hospices pour incurables sont des lieux où, avec le temps, ils doivent se sentir à l'aise. L'une des façons les plus efficaces d'assurer cette qualité de générosité est simplement d'avoir une famille nombreuse et de chérir les enfants que Dieu vous a donnés. Ceci les aidera à placer la personne et non le plaisir ou l'objet au centre de leur univers moral. Le plus beau cadeau que vous puissiez faire à vos enfants est de leur donner plus de frères et de soeurs. Les personnes ne sont pas des objets. De la même façon, ils ne verront jamais une autre personne comme un moyen ou comme un objet, mais plutôt comme un autre Christ qu'ils ont le privilège de servir.

5-      Inculquez-leur l'amour de la beauté, qu'il s'agisse de la nature, de littérature, de musique ou d'art. Les livres, les magazines, les compact-disques, les vidéos de concerts ou d'art, les films que vous regardez ensemble à la télévision et les excursions que vous faites ensemble en famille les prépareront à apprécier la beauté du monde matériel créé et  racheté par Dieu. Ils comprendront aussi et par opposition auront du mépris pour la culture de mort qui tue à la fois le corps et l'âme. Prenez garde à ne pas laisser vos enfants seuls devant la télévision ou l'ordinateur, particulièrement en ce qui concerne les jeux et l'Internet. Il faut les considérer comme des produits dangereux dont il est facile d'abuser et qu'il faut donc bien contrôler. Tout cela les préparera, à mesure qu'ils mûriront, à être plus réfléchis et plus intérieurs, et par là à être à même de discerner sagement et de répondre à l'appel de Dieu.

6-      Prenez grand soin de leur formation à lextérieur de lambiance familiale. Encouragez-les à avoir beaucoup damis avec qui partager la joie de votre propre vie de famille. Avant quils narrivent à luniversité, il faudrait chercher à ce quils aient acquis une bonne connaissance de la foi catholique, de sa doctrine, de sa morale, afin quils soient capables de donner raison de leur espérance. Cest votre principale responsabilité en tant que parents. Chaque famille vit dans des situations différentes, à tous points de vue. Certaines choisiront déduquer leurs enfants à la maison, dans une école de parents, dautres les enverront dans des écoles privées, dautres à lécole publique. Ceci dit, ce nest pas seulement une question de choix. Des parents chrétiens ont la grave responsabilité de chercher la meilleure éducation possible pour leurs enfants, car ils en sont les premiers responsables.

7-      Si besoin, vous pouvez aussi leur enseigner la foi vous-même, mais de toute façon, limportant est déviter de les envoyer au collège comme des agneaux innocents prêts à être dévorés. Croyez-moi : il y a beaucoup de loups dans notre société. Cherchez à leur donner les saints comme modèles, et encouragez-les aussi à imiter les vertus des grands hommes et des grandes femmes de lhistoire. Noubliez pas que vous les préparez pour une vie de don de soi et de service à Dieu, et pas nécessairement pour la vie monastique ou sacerdotale. Vous pouvez aussi les encourager à faire partie de mouvements ou de groupes de jeunes catholiques qui soient sains, exigeants, et adaptés à leur âge. Ce sera peut-être là quils rentreront pour la première fois en contact avec ces autres jeunes et exemples qui leur permettront denvisager plus concrètement la possibilité de donner toute leur vie à Dieu.

            Ce sont seulement quelques idées. Vous en aurez certainement dautres. Personne ne connait vos enfants ni ne les aime mieux que vous, si ce nest Dieu lui-même. Si vous offrez vos enfants à Dieu à travers la prière et une bonne formation chrétienne, Il correspondra à cet effort en les invitant à se donner à lui, avec Sa Grâce et leur collaboration. Noubliez pas non plus de confier vos enfants à la Vierge Marie, la Mère de Dieu. Si Marie les prend sous sa protection spéciale, son fils en fera certainement les évangélisateurs du troisième millénaire. Vous élèverez alors à Dieu une action de grâce pour avoir récompensé votre générosité en appelant un de vos enfants à être de ses intimes. Et si vos enfants ne reçoivent pas cette vocation de Dieu bien que ce soit peu probable si vous suivez les conseils qui précèdent - ne vous en faites pas, parmi vos petits-enfants Dieu appellera certainement. On ne surpasse pas Dieu en générosité.