1- Que diriez-vous à un jeune homme qui songe à la prêtrise ?
La réponse à cette question me paraît assez simple parce quil ya tout juste dix ans, jétais dans la même situation : un jeune homme songeant à la prêtrise. Je lui dirais ce que jai pensé moi-même à lépoque : sois courageux, sois généreux ! Donne à Dieu la priorité dans ta vie, parce quen définitive, la vraie qestion est : : »Veux-tu oui ou non suivre la volonté de Dieu dans ta vie ? ». Alors, ne crains pas de découvrir ce que Dieu a prévu pour toi. Si Dieu a choisi la prêtrise pour toi, quas-tu à craindre ?. Si cest Sa Volonté que tu deviennes prêtre, est-ce que ce nest pas ce quil y a de meilleur pour toi ? Fais-Lui confiance et « fais tout ce quIl te dira ». Aujourdhui, quand je considère les premiers pas qui mont conduit au sacerdoce, je ne regrette pas un seul instant le chemin que jai pris parce que cest celui qui ma été préparé par la Volonté même de Dieu. Sa grâce ma accompagné et rien dans la vie ne pourrait me rendre plus heureux. Lautre suggestion que je ferais à ce jeune homme serait de lire et de réfléchir au texte de saint Luc 1,26-28. Il trouvera là, en Marie, comment répondre généreusement quand lappel de Dieu se fait entendre.
2- Comment avez-vous reconnu votre appel à la prêtrise ?
Bien quil puisse y avoir des ressemblances, chaque vocation sacerdotale est unique. Telle est la manière de Dieu d appeler. A vous dire franchement, jai découvert ma vocation du jour au lendemain.. Lidée dêtre prêtre ne mest jamais venue à lidée avant le soir du 14 août 1993. Tout a commencé pendant la prière du soir (prayer vigil) des JMJ à Denver, en 1993. Un jeune home de New-York se présente à moi - je ne lai jamais revu depuis- et se met à me raconter comment Dieu lavait ramené à la foi. A un moment donné, il me regarde et me demande : « As-tu jamais pensé à devenir prêtre ? » « Non », lui répondis-je sans hésitation car je ny avais vraiment jamais pensé. Mais la question mest revenue pendant la nuit. Comptez jusquà deux et vous aurez le nombre dheures que jai dormi. Je ne pouvais pas me la sortir de la tête..... »As-tu jamais pensé à devenir prêtre ? Tu sais, nous avons tous une mission à accomplir à lintérieur de lEglise ». Ces mots mavaient pénétré le coeur et occupait encore mon esprit quand au matin, dans son homélie pour lAssomption,- et ce fut pour moi un choc-, jentends le Pape dire : » Le message de lEvangile ne doit pas être craint ou caché, il doit être proclamé sur les toîts ? Chers jeunes, nayez pas peur daller par les chemins prêcher le Christ et annoncer la Bonne Nouvelle... » Ce fut précisément à ce moment quil devint évident que Dieu mappelait à Son service. Vous vous demandez ce que jai alors ressenti ? Jétais à la foi soulagé et exalté ! Je venais de trouver ce que javais cherché toute ma vie : ce que Dieu voulait de moi. Jusqualors, javais considéré la vie de mon propre point de vue- ce que je voulais faire- maintenant je la voyais dans la perspectivce de Dieu, cest-à-dire ce quIl voulait de moi.
3- Pourquoi avez-vous choisi cette jeune congrégation : la Légion du Christ ?
Ce que jétais me paraissait bien lui convenir, comme une pièce détachée convient à lensemble. Que puis-je ajouter ? Cétait Dieu qui avait taillé sur mesure ma vocation pour quelle sinsère bien dans le cadre de la Légion du Christ. On ne doit jamais oublier ce que le Christ a dit à Ses apôtres : » Ce nest pas vous, cest Moi qui vous ai choisis. » Il en est de même pour toute vocation. Maintenant, si je suis chez les Légionnaires du Christ, cest parce que Dieu a choisi cette jeune congrégation pour moi. Comment a-t-Il fait celà ? Cest très simple. Il ma rendu cette Légion attrayante, elle correspondait à mes aspirations, parce que Dieu Lui-même avait mis ces aspirations dans mon coeur depuis toujours. Je me souviens mêtre dit : » Si Dieu veut que je sois prêtre, alors je veux Lui donner 110% de moi-même, sinon rien. » Et quand jai trouvé la Légion du Christ, jai été immédiatement intéressé. Au service de Dieu de tout son coeur, de toutes ses forces, de toute son âme, la Légion est entièrement centrée sur la personne de Jésus-Christ, dévouée à la bienheureuse Vierge Marie, fidèle au Pape et au Magistère de lEglise, enflammée de zèle pour le salut des âmes. Que pouvais-je demander de mieux ! Cétait exactement ce que javais recherché et cétait exactement ce que Dieu avait prévu pour moi dès le sein de ma mère.
Cest à la fin doctobre 1993 que jai entendu parler pour la première fois de cette nouvelle congrégation fondée en 1941 par le Père Marcial Maciel. Un article sur le Légionnaires du Christ mavait sauté aux yeux : « CINQUANTIEME ANNIVERSAIRE : Le Pape Jean Paul II ordonne prêtres 60 Légionnaires dans la basilique Saint-Pierre ». Jai lu larticle et je leur ai immédiatement écrit leur demandant plus ample renseignement sur la commuauté. Dès la semaine suivante jai reçu une réponse de quatre pages. « Voilà ce que je cherchait »,me suis-je dit en la relisant une seconde fois. Quelques jours plus tard, jai reçu la visite de deux Légionnaires. Lun deux avait été ordonné par le Pape. Tout ce quils mont dit au sujet de leur communauté ma causé une profonde impression. . Deux mois plus tard, pendant les vacances de Noël, jai décidé daller me rendre compte moi-même sur place de tout ce quon mavait dit. Dès mon entrée à la porte du noviciat à Cheshire, CT, je me suis senti chez moi. Cétait bien tout ce que javais imaginé et bien davantage. « Cà cest pour moi », pensai-je et cela la été depuis lors.
4- Votre famille a-t-elle immédiatement accepté votre décision de devenir prêtre ?
Grâce à Dieu, oui. Mes parents, du moins. Je ne sais pas comment le reste de ma famille a réagi ( huit frères et deux soeurs) parce que je leur ai annoncé seulement après plusieurs mois de séminaire. Depuis lors, jai appris, et cela ma été une grande consolation, quils avaient prié pour moi, même si mon départ leur avait été pénible. Mes parents ont une foi solide. Jamais ils nauraient voulu être un obstacle à la Volonté de Dieu pour moi. Avant que je ne prenne lavion pour retourner au séminaire après une visite à la famille, rien détonnant que les deniers mots de mon père aient été : « Sois un saint prêtre ! »
5- Que pensez-vous de la difficulté dêtre prêtre dans la société daujourdhui ?
Si javais pensé quil est trop pénible, difficile, dêtre prêtre dans la société daujourdhui, je ne serais pas ici pour répondre ! La mission du prêtre a toujours été difficile- le Christ en a bien prévenu Ses apôtres. Un disciple est appelé à suivre les pas du maître. Imiter le Christ implique tout naturellement souffrance et difficultés : le chemin quIl nous a tracé, cest le Chemin de la Croix. Toutefois, en même temps, Jésus leur a promis quIl serait auprès deux dans les épreuves. Ces paroles mont beaucoup aidé pendant mes années de formation. Je suis convaincu que ce qui est très nécessaire aujourdhui cest que les prêtres et les futurs prêtres aient une grande confiance dans le Christ. Il faut bien dire que la vie daujourdhui ne facilite pas une vie de prêtre authentique. Plus que jamais, le monde a besoin de saints prêtres. Ce que le monde est aujourdhui nest-il pas dû au manque de saints prêtres qui cherchent avant tout à christianiser notre société. Il est urgent que nous, prêtres, devenions les protagonistes, les véritables acteurs de la Nouvelle Evangélisation. Ils doivent connaître la grande joie dêtre entièrement consacrés au service du Christ et de Son Eglise pour que le Christ devienne vraiment le centre de notre société. La prêtrise est la réponse au commandement du Christ : » Allez dans le monde entier, faites des disciples dans toutes les nations... » Voilà la véritable vocation du prêtre, voilà le défi quil a à relever, infiniment beau, infiniment consolant. « Malheur à moi si je nannonce pas lEvangile ! »
6- Est-ce que le fait dêtre Légionnaire du Christ ajoute quelque chose à votre mission sacerdotale ?
La question me surprend parce que pour moi les deux sont inséparables. Je ne peux pas mimaginer ma vocation dun côté et mon appartenance à la Légion dun autre. Les deux éléments forment lessence même de ma mission. Oui, ma vocation cest la prêtrise et elle est liée à la Légion du Christ. Il ne faut pas oublier quil y a au départ deux marches à franchir dans l »échelle » de la prêtrise. Dans mon cas, le premier pas ce fut dabord la découverte de mon appel à la prêtrise- probablement le plus facile et le plus rapide. Le second fut de trouver où Dieu me voulait. Et cela ma pris à peu près un an. Cest une chose dêtre appelé à la prêtrise, cen est une autre de savoir où lon est appelé. Cest pourquoi il mest impossible de séparer ces deux éléments en parlant de ma mission. Ils sentrelacent et cest vrai pour toute vocation.
7- Pensez-vous que Dieu appelle encore des jeunes gens à la prêtrise ?
La question me paraît dénuée de sens. Il ne faut pas oublier que lEglise est une réalité humaine en ce quelle est composée de baptisés, et à la fois une réalité spirituelle. puisque son origine se trouve dans le Christ. Cest le Christ qui est le plus intéressé à la vie de Son Eglise, Son Corps mystique. Il a voulu que Son Eglise soit fondée sur Pierre et Il a promis que les puissances de lEnfer ne prévaudraient pas contre elles. Ce faisant le Christ lui promettait protection et développement en dépit de tous ses ennemis. Il est réconfortant de se souvenir quune vocation vient de Dieu et nest pas une invention humaine ni un genre de carrière. Alors ma réponse à votre question est celle-ci : Bien sûr que Dieu continue dappeler des jeunes gens à la prêtrise. Pourquoi cesserait-Il ? Dieu peut-il oublier Ses promesses et abandonner Son Eglise ? Peut-Il cesser de subvenir aux besoins de Son Eglise ? Peut-Il cesser de vouloir le salut de Ses créatures ?. Est-ce quIl cesserait tout-à-coup de vouloir pardonner les péchés, de vouloir que Son sacrifice de la Croix de soit pas réactualiser sur tous les autels des églises du monde entier. Pour ces mêmes raisons, peut-on se demander si Dieu continue dappeler des jeunes gens à la prêtrise .
8- Vos années de formation vous ont-elles paru longues et difficiles ?
A dire vrai, les dix dernières années ont passé très vite. Dun côté, elles me semblent avoir duré une seule journée et de lautre, elles ont été tellement remplies de merveilleuses expériences. Je ne peux pas mimaginer que jaurais pu faire davantage en si peu de temps. Vous me demandez si mes études mont paru longues et difficiles ? Ma réponse est :non. Cette formation ne ma paru ni longue ni difficile. Je préfère dire que ce fut pour moi un défi quotidien. Une simple comparaison avec le « baseball » vous fera mieux comprendre. Je nai pas attendu dêtre un « varsity player » ou joueur amateur pour me considérer un simple joueur de baseball. Plutôt que de viser les petites ligues, jai rêvé tout de suite de jouer dans les grandes ligues. Chaque fois que je mettais mon costume pour jouer, je me regardais dans le miroir en me disant : » Si tu continues de travailler et à te donner de toutes tes forces, un jour tu mettras un bel uniforme et des milliers de personnes viendront te voir jouer et au cours des années tu accumuleras de nombreux trophées qui te rappeleront tes exploits sur le terrain. ». Bien sûr, javais hâte darriver au sommet mais en même temps chaque pas sur le chemin mintéressait. Javais un but et je continuais à avancer. Quand les temps sont devenus plus ardus, cela ma simplement stimulé à travailler davantage, cherchant la perfection. Il y avait un prix à payer, jétais prêt à loffrir. Il y avait peut-être un peu de vanité dans tout celà mais quimporte, jallais de lavant. Cest un peu comme celà que la vocation se présente. La prêtrise est un but très élevé qui est bien au-delà de nos forces humaines. Cest pourquoi il est si important de se confier à la grâce de Dieu. Sans Lui, on ne peut rien faire. Avec Lui, tout devient possible.
9- Vous allez être ordonné pendant lannée consacrée à lEucharistie. Cela a-t-il un sens particulier pour vous ?
Ce nest pas une simple coïncidence, cest une grâce pour nous tous. . Nous serons ordonnés pendant lannée où le Saint-Père a demandé à l Eglise entière de redécouvrir limmense trésor quest lEucharistie. Sans lEucharistie, pas de prêtrise, et sans prêtre, il ny a pas dEucharistie. Cest lEucharistie qui nous donne notre véritable identité.. Cest dans lEucharistie que ma foi a grandi et cest grâce à elle que jai pu répondre à ma vocation. Pendant toutes mes années de formation, lEucharistie a toujours été pour moi le foyer central et bien davantage maintenant que je suis prêtre. Notre vie entière doit être « eucharistique », nourrie et fortifiée par le Corps et le Sang du Christ.
10- Pourquoi Thanksgiving est une fête si unique - Père Chad Everts, LC
Nous avons de bonnes raisons dêtre reconnaissants. Je me souviens encore du dernier Thanksgiving passé dans ma famille dans le Wisconsin ; ce fut lune des rares journées de lannée où la famille toute entière avait pu se réunir. Nous sommes tous allés à la messe le matin et ensuite, tous ont participé à lélaboration du repas traditionnel de Thanksgiving. Une fois les mets prêts à servir, nous avons dit le bénédicité autour de la table. En partant du plus jeune et jusquau parent le plus âgé, chacun a remercié Dieu des grâces quil avait reçu pendant lannée écoulée. Ces 15 ou 20 minutes (nous sommes 13 dans la famille sans compter les conjoints et la famille des enfants) furent toute remplies dun sentiment de gratitude envers le Père, source de toute grâce et bénédiction.
Ce nest que 10 ans plus tard que jai pu à nouveau célébrer la fête de Thanksgiving avec ma famille proche. Jhabitais à présent à Rome, et nous étions a nouveau réunis autour de la "table" pour rendre grâces à Dieu. Nous étions rassemblés autour de lautel pour remercier Dieu pour le don du sacerdoce.
Vous pouvez sans doute imaginer les sentiments qui mhabitaient quand jai dit ma première messe pour ma famille, à Rome. Limage de la dernière Cene sest présentée a moi. Je me suis arrêté un instant pour contempler le mystère qui allait se produire. Jétais sur le point de prononcer les paroles mêmes que notre Seigneur avait dites il y a 2000 ans. "Ceci est mon Corps..." , "Ceci est mon Sang..."
Jai pensé aussi à la chaîne ininterrompue dévêques et de prêtres qui - a commencer par les apôtres et en continuant jusqua notre époque - nont jamais cesse daccomplir le commandement du Seigneur : "Faites ceci en mémoire de moi". Je peux à présent mimaginer quels étaient les sentiments des apôtres quand ils ont célèbré la messe (ou la Fraction du Pain, comme on disait en ce temps-la) pour la première fois. Les mots sont impuissants à décrire ce moment. Pourrais-je assez remercier Dieu pour le don du sacerdoce et pour le don de lEucharistie ? Pourrais-je assez le remercier pour ma vocation ?
"Eucharistie" signifie "remerciement". Chaque messe est par conséquent un nouveau remerciement. Nous remercions Dieu pour lEucharistie et nous renouvelons notre foi en Sa présence réelle. Cest de lEucharistie que découlent toute grâce et bénédiction. En recevant lEucharistie dans ce "repas daction de grâces", le Corps et le Sang du Christ deviennent notre nourriture spirituelle, notre force et notre salut.
A Sainte-Marie Majeure, cest au pied de la crèche (apportée de Bethléem à Rome au 4eme siècle) que jai reçu lordination sacerdotale. Que Marie, qui a accompagné son Fils pendant toute Sa vie, accompagne chacun de nous qui sommes prêtres, au moment où nous rendons grâces à Dieu chaque jour dans la célébration de lEucharistie.
Si Dieu veut que je sois prêtre, alors je veux Lui donner 110% de moi-même, sinon rien!
