La famille prépare le prêtre à accomplir sa mission dans le monde. Par le Père Paul Haffner, professeur de théologie dogmatique à l'Université pontificale Regina Apostolorum de Rome.

Dans le nouveau testament, le Christ donne des éléments fondamentaux concernant la relation des prêtres avec leur famille. Ils sont chargés de guider, de former et de sanctifier les familles qui leur sont confiées dans l'Eglise, mais la famille dans laquelle ils sont nés et ont grandi reste un lieu d'importance fondamentale. Les liens qui existaient dans la famille sélargissent dans l'Eglise. Le Christ dit en effet dans l'Evangile :

« quiconque fait la volonté de mon Père qui est aux cieux, celui-là m'est un frère et une soeur et une mère » (Mt 12, 50).

Il dit aussi clairement que celui « qui aime son père où sa mère plus que Lui n'est pas digne de Lui » (Mt10, 37). Ceci ne signifie pas que le devoir envers le père et la mère est supprimé ; il est au contraire renforcé dans la Loi Nouvelle. Voici ce que Jésus dit aux scribes et aux pharisiens : « En effet, Moïse a dit honore ton père et ta mère, et que celui qui maudit son père ou sa mère soit puni de mort. Mais vous, vous dites : si un homme dit à son père ou à sa mère : je déclare 'korbân' (cest à dire 'offrande sacrée') les biens dont j'aurais pu t'assister, vous ne le laissez plus rien faire pour son père ou sa mère et vous annulez ainsi la parole de Dieu par la tradition que vous vous êtes transmise » (Mc 7, 10-13).

La grâce construit sur la nature et, par conséquent, l'institution de la famille humaine reste attachée au prêtre. Le prêtre reçoit souvent de sa famille sa première formation à la foi, de même que les premières semences de sa vocation. Je me souviens encore quand mon père m'a appris à prier le « Notre Père » pour la première fois, lorsque j'étais enfant. Voici ce qu'a écrit le Pape Jean-Paul II à ce sujet : « combien parmi nous doivent également à leur mère leur vocation au sacerdoce ! L'expérience enseigne que très souvent cest la mère qui nourrit dans son coeur durant de longues années le désir de la vocation sacerdotale de son fils et l'obtient en priant avec une confiance insistante et une profonde humilité. Ainsi, sans imposer sa volonté, elle favorise, avec l'efficacité caractéristique de la foi, l'épanouissement de l'aspiration au Sacerdoce dans l'âme de son fils, aspiration qui portera son fruit au moment opportun » (Jean-Paul II, Lettre aux prêtres).

C'est ainsi que sont préparés et soutenus les premiers pas du prêtre dans son cheminement vers le Sacerdoce. Le prêtre doit souvent beaucoup à sa famille, aussi bien sur le plan spirituel que sur le plan matériel. Il peut, d'une certaine manière, rembourser cette dette en priant pour les membres de sa famille, et spécialement à travers le Sacrifice de la Messe offert de temps en temps aux intentions des membres de sa famille. C'est beau d'offrir la Messe pour un membre de sa famille, le jour de son anniversaire, de sa fête, de son anniversaire de mariage, etc. Les baptêmes, les mariages ou autres sacrements célébrés par le prêtre pour sa famille sont toujours des moments qui marquent profondément.

Le prêtre peut aussi contribuer beaucoup à conserver ou rétablir la paix dans sa famille en consolant ceux qui sont affligés par la vie et en redonnant l'espérance à ceux qui sont découragés. Il ne doit pas se souvenir uniquement des membres de sa famille qui sont en vie mais aussi des défunts qui partagent avec nous la communion de la charité entre l'Eglise terrestre et l'Eglise du purgatoire. Le ministère sacerdotal inclut de manière spéciale les membres de la famille du prêtre qui, même s'il ne les connaît pas, comptent sur ses prières et sur ses messes.

Grâce à son célibat, le prêtre a davantage le temps pour s'occuper du peuple de Dieu et consacrer une place spéciale aux membres de sa famille qu'ils soient célibataires, mariés ou veufs. Dans ces situations, l'amour doit aller bien au-delà de l'obligation.

Par ailleurs, la relation que le prêtre a avec sa famille lui donne un modèle pour ses relations avec les personnes quil rencontre dans l'Eglise :

« Pour vivre dans le célibat dune façon mûrie et sereine, il semble qu'il soit particulièrement important que le prêtre cultive profondément en lui l'image de la femme comme soeur. Dans le Christ, hommes et femmes sont frères et soeurs, indépendamment de leur lien de parenté. Il s'agit dun lien universel, grâce auquel le prêtre peut s'ouvrir à tout milieu nouveau, même le plus éloigné du point de vue ethnique ou culturel, dans la conscience qu'il doit exercer à l'égard des hommes et des femmes vers lesquels il est envoyé un ministère de paternité spirituel authentique qui lui donne des fils et des filles dans le Seigneur » (Jean-Paul II, Lettre aux prêtres).