1. Enfance : Il sera prêcheur ou journaliste...

Maman, pendant les premières années de notre enfance, aimait prendre note, dans un cahier personnalisé, des traits essentiels du caractère de chacun. Les anecdotes amusantes y pullulent. Jose reprendre deux passages de Julien bébé, parce quils montrent dune manière singulière la présence gratuite et le dessein de Dieu dans lâme dun enfant.

A lheure du dernier biberon, une cour lentoure pour le voir et lentendre faire ses a-re. Ce sont des are à nen plus finir. On ne sen lasserait pas, si on ne craignait de le fatiguer. Il va attrapper une méningite dit maman. Assistent à cette cérémonie : papi, mamie, Michel, Winnie, Alice, Marie-Laure, Arielle, et dautres certains soirs. Tout ce monde-là sesclaffe et se tord de rire et font des commentaires : il sera prêcheur ou journaliste...

Julien est très pieux. Il noublie jamais de faire sa prière le soir. Cest tout un rite : aller chercher limage de Noël et se mettre à genoux devant : ne surtout pas oublier amen après le signe de la croix. Et maintenant, on fait silence... Il prend un air concentré : mais cest plus fort que lui, il faut quil parle.

Je suis le quatrième de six enfants. Jai un grand frère et quatre soeurs. Jaime ma famille, ce fut un vrai lieu déducation. Mes souvenirs denfance sont nombreux et dignes denvie. Noël et Pâques ont été des moments importants dévocation spirituelle. La pratique dominicale, malgré les difficultés de laprès-concile, na jamais cessé. Le Seigneur a pu travailler allègrement dans le coeur de son enfant.

2. Adolescence Dieu ma toujours accompagné

Je ne peux pas dire que mon adolescence ait été marquée par de fortes crises ou accompagnée de signes de rébellion. Bien sûr, jai connu les difficultés propres à ladolescence. Je nai pas été épargné par lesprit de contradiction envers lautorité, linfluence de compagnies pas toujours très honnêtes, en quête daventure et démotions. Je me souviens dun de mes copains alors que jétais en classe de seconde. Depuis la fenêtre de son appartement du quatrième étage dans le 16ème arrondissement, nous avions monté un bataille de poires pourries contre les gens de la rue. Cétait à qui arrivait à toucher lobjectif ! Pas méchant, mais déjà plus innocent...

Pendant cette croissance progressive sans accoups, Dieu ne cessait de moffrir sa protection. Depuis lâge de 11 ans, malgré plusieurs déménagements, le Seigneur trouvait le moyen de me mettre en contact avec un saint prêtre. Je me souviens bien de ces trois prêtres qui mont suivi pendant toute cette période dadolescence. Jen garde des sentiments de grande gratitude, car ils ont été pour moi une présence vive de Dieu et de sa grâce.

Nantes

Le premier était un vieux père de 80 ans, bon comme le pain. Chaque 15 jours, jallais le voir pour me confesser. Jétais encore jeune, sans problème, dune grande innocence. Je me souviens de sa petite chambre de retraite, de sa douceur et de sa protection. A chaque confession, il me donnait quelques sucettes et quelques bonbons. Jétais ravi de le rencontrer régulièrement. Sa bonté mattirait... les bonbons étaient un encouragement humain. Lorsque je le perdis de vue, après notre déménagement à Paris, je continuai à avoir avec lui des dialogues spirituels par lettre. Un jour, bien triste pour moi, je reçus la lettre dun autre prêtre mannonçant sa mort. Cette nouvelle me toucha profondément. Depuis que je lavais rencontré, sa présence avait été pour moi comme un encouragement et une intercession. Je le suppliais de venir me voir, doù il se trouvait...

Le second, que jallais rencontrer presque simultanément au premier, était aumônier de ma troupe scoute, notamment pendant les camps dété. Il a été aussi mon catéchiste. Il ma appris à approfondir lenseignement du Christ et de lEglise, et ma donné le goût de connaître ma foi.

Paris

Cest à Paris, en commençant la seconde, que les difficultés propres de ladolescence commencèrent à surgir avec plus de véhémence : les soirées, les amis, les faux-amis... Là encore, je fis la rencontre providentielle dun père de saint Vincent de Paul ! Jéprouvais toujours le désir de me confesser régulièrement et je savais pourvoir le retrouver à certaines heures, dans son confessional. Il maccueillait toujours avec un grand coeur de prêtre. Je me rappelle dune occasion où il me demanda en confession : as-tu déjà pensé à être prêtre ?. Cétait une confirmation de lappel de Dieu que javais vécu une année plus tôt. Voilà le moment dexposer comment se fit pour moi lappel du Christ à le suivre.

3. Lappel de Dieu Deux clins doeil

Tous les ans, laumônier de ma troupe scoute prêchait des exercices spirituels de 4 jours dans une abbaye bénédictine. Régulièrement, je prenais rendez-vous avec lui pour cette rencontre. Jaimais ce temps de silence et de méditation sur les vérités fondamentales de ma vie et de ma foi. En 1986, à lâge de mes 17 ans, pendant une de ces retraites, le père parla de choix de vie. Il nous proposa pendant un temps libre de prendre une feuille de papier, dy inscrire sur un côté vocation au mariage et de lautre vocation sacerdotale ou consacrée. Sur chaque côté de la feuille, il sagissait de faire deux colonnes indicant les pours et les contres. Dans le secret de ma cellule, au fur et à mesure que je remplissais les colonnes, je me rendis compte que toute ma sensibilité me portait à donner une grande valeur à la vocation sacerdotale. Ce fut comme une lumière très forte. Et la question se posa alors... Moi, prêtre ? Surpris par cette voix intérieure, et même inquiet de ses possibles conséquences, je courus frapper à la porte du père pour lui annoncer loccurence. Avec une grande sagesse, il me dit que cela pouvait en effet peut-être être un signe. Je lui disais combien cela me paraissait lointain. Cétait effectivement la première fois quune idée de vocation sacerdotale me traversait lesprit. Il me conseilla de vivre désormais dans la prière et la pureté du coeur, de façon à écouter et à discerner la volonté de Dieu.

Ce premier clin doeil de Dieu me subjugua. Le Seigneur neût pas à répéter deux fois la même chose. Je gardais profondément dans ma mémoire ce regard du Christ. Jamais je ne mendierai dautres signes.

Les années qui suivirent furent clarifiantes. Lidée du sacerdoce se faisait chaque jour plus pressante. Pendant mon année de Maths-spé, je ressentis vivement le désir de me donner, sans plus attendre. Je me rappelle certaines heures détudes plutôt cruelles : dun côté, ces exercices de maths ou de physique à résoudre, et dun autre, tant dâmes à sauver de lignorance de la foi. Combien de fois pendant cette dernière année me suis-je mis à songer à la réalité de notre salut !

A la fin de mes deux années décole préparatoire, seulement trois années après le premier clin doeil, je me décidai à dédier mon été à trouver le lieu spécifique de ma vocation sacerdotale. Cest ce que jannonçais à mes parents - leur générosité ma toujours été dun grand appui -, plus ou moins en ces mots : Papa, maman, le Christ mappelle à le suivre, mais je ne sais pas où. Je pars à sa rencontre.

Après dautres expériences, sur le conseil dun de mes oncles, je partis pour Salamanque en juillet pour mieux connaître le noviciat des légionnaires du Christ. Je navais pas peur de linconnu. Je ne savais pas un mot despagnol, et je ne savais pas ce que jallais trouver sur place. Mais me voilà donc embarqué dans une véritable aventure, prêt à frapper à la porte du Seigneur jusquà ce quIl mindique sa volonté. Le reste navait pas dimportance.

Jai vécu à Salamanque une expérience profonde de prière, de joie, de jeunesse, de charité, denthousiasme apostolique et de fidélité à lEglise. Cest dans le recueillement que le bourgeon a mûri, puis éclaté. Le discernement sest opéré dans la tranquillité et dans la prière. Je ne souviens pas dun moment précis où le Seigneur maurait dit. Sois légionnaire. Réflexions et travail de lEsprit Saint mont amené à la conclusion de ce discernement.

Le 15 août 1989, devant Marie, je répondai en pleurant à lappel de Dieu à devenir prêtre légionnaire du Christ au service de lEglise. Cette décision pour moi était définitive. Jamais je ne penserais revenir en arrière.

Cependant, un dernier doute restait à résoudre. Il me fallait encore trois années pour terminer mes études dingénieur. Fallait-il donc poursuivre ? Le Seigneur me fit la grâce dune réponse limpide. Deuxième clin doeil. Pendant un de ces après-midi dété salmantin, je faisais ma lecture spirituelle à lombre dun pin. Je me souviens, cétait un livre de Saint Alphonse de Liguori. A un certain moment, à la lecture dune citation des Écritures, je sursaute : tu ne sais pas si demain, je te donnerai de nouveau ma grâce. Pour moi, curieusement, en cette étincelle de lumière, le message fut clair. Le Seigneur minvitait à tout laisser, sans attendre, et à faire mon entrée au noviciat.

4. Lannonce en famille Les calculs humains font déroute... !

Avant de retourner à Paris, le détour par Saint Jacques de Compostelle était obligé. A la fin du mois daoût 89 y passait Jean Paul II pour une visite en Espagne. Au milieu de lenthousiasme des pélerins, avec dautres amis, le choix vocationnel recevait sa bénédiction ! Naie pas peur ! Ouvre les portes au Christ !.

Larrivée chez moi ne fut pas tout simple. Il était prévu à lorigine que je revienne plus tôt pour aider au déménagement. Maman maccueillit froidement. La douche fut froide ! La Légion du Christ... ? Seulement 6 jours à la maison avant de repartir pour Salamanque... ? Nous avons longuement parlé. Dans la soirée, voilà quelle seffronde en larmes, et moi avec elle. Sagissait-il dune grâce ponctuelle. Elle réalisait tout dun coup, à haute voix, que cest le Seigneur Jésus qui appelait son fils à une haute vocation. Un fils prêtre : nest-ce pas un don immense pour la famille ? Finies les plaintes, finis les raisonnements trop humains. Nous entrons dans la sphère mystérieuse de Dieu. Maman avait compris. Il sagit des voies du Seigneur, elles sont impénétrables. Papa, qui arriva dans la soirée, donnait sans rechigner son aprobation. Je crois quil avait déjà lintuition de ce qui se passait dans le coeur de son garçon. Je le savais, mavait-il dit un jour à ma grande surprise. Quel exemple pour tant de parents qui examinent souvent à la loupe si la vocation de leur enfant correspond à leur désir...

Le 6 septembre, dans le noviciat des légionnaires du Christ à Salamanque, je commençai un chemin de consécration totale... Laventure à la suite du Christ ne faisait que commencer !